¿Qué es un motor neumático?

Motor de tipo volumétrico capaz de transformar en trabajo mecánico la energía de la presión de un gas.

El principio de su funcionamiento es casi idéntico al de un motor de combustión interna; se diferencia en que durante la fase útil se hace expansionar un gas, ya comprimido, introducido cuando el pistón se encuentra en el punto muerto superior; no existen, pues, las fases de admisión y de compresión, y todo el ciclo se desarrolla en dos tiempos: expansión y escape.

Estos motores se emplean en muchos aparatos de accionamiento neumático, como por ejemplo en las pistolas de aire comprimido, usadas para colocar o quitar las tuercas de las ruedas, y en los martillos neumáticos.

A principios de siglo se efectuaron algunas tentativas de aplicación de motores neumáticos para la propulsión de automóviles; el primero en llevar a la práctica dicha solución fue Francesco Lavagna, quien construyó un automóvil benzoneumático con motor de aire comprimido, suministrado por un depósito, alimentado continuamente por un compresor accionado por un motor de gasolina.

Partiendo de este proyecto, E. Qaruffa realizó en el mismo período un automóvil dotado de transmisión neumática. El grupo propulsor, situado en la parte delantera, consistía en 2 bloques de 2 cilindros unidos a un mismo cigüeñal; los 2 cilindros delanteros eran motores y los otros 2 funcionaban como compresores. El aire comprimido era calentado por los gases de escape de un intercambiador de calor y enviado a 2 motores, de 3 cilindros en estrella, colocados en correspondencia con cada rueda trasera.

El interés por dicho sistema se justifica por las dificultades de efectuar, en aquellos tiempos, las complejas mecanizaciones necesarias para construir las juntas, uniones, engranajes, cadenas y de conseguir grupos de cambio-transmisión con rendimientos aceptables; de hecho, en aquel tiempo dicho tipo de transmisión de aire comprimido tenía una absorción de potencia inferior a los sistemas mecánicos convencionales.